Schlafzyklus

Schlafzyklus: Der Ablauf einer erholsamen Nacht

Schlafzyklus, Schlafphase, Schlafstadium – wer sich mit der Schlafforschung befasst, stellt schnell fest: Der Schlaf hat eine Struktur. Wir schlafen nicht wie ein Stein, sondern in verschiedenen Schlaf-Formen. Wie sehen diese Schlaf-Formen aus? Wie läuft eine erholsame Nacht eigentlich ab?

In diesem Beitrag wollen wir diese Frage beantworten. Es geht um den Schlafzyklus. Was passiert in den verschiedenen Phasen des Schlafs? Welche Bedeutung haben sie für unsere Erholung? Schlaf ist nicht zum Gähnen langweilig, sondern ein spannender Prozess. Steigen wir ein in die Macht der Nacht.

Was ist der Schlafzyklus?

Schlaf dient der Erholung. Dennoch ist das Gehirn ständig aktiv. Das weiß die Wissenschaft seit der Entdeckung der Hirnstrommessung durch den Neurologen Hans Berger in den 1920er-Jahren. Die Schwingungen der Hirnwellen ergeben Muster. Diese Muster verändern sich beständig vom Wachsein über das Einschlafen bis zum Tiefschlaf.

So lässt sich nachweisen, dass der Schlaf in mehreren Zyklen verläuft. Zyklus meint hier einen Kreislauf regelmäßig wiederkehrender Ereignisse. In diesem Fall sind es unterschiedliche Schlafphasen, die wiederkehren. Anhand der Messung elektrischer Aktivitäten im Gehirn wird das sichtbar.

Aus welchen Phasen besteht der Schlafzyklus?

Wir hatten schon ausgeführt, dass zwei Arten von Schlaf unterschieden werden:

REM-Schlaf und Non-REM-Schlaf. REM (Rapid Eye Movement) heißt “schnelle Augenbewegungen”. Die lassen sich im REM-Schlaf beobachten. Beim Non-REM-Schlaf treten diese schnellen Augenbewegungen nicht auf. Daher diese Unterscheidung.

Die Schlafstadien und ihre Abfolge werden durch das Messen von Gehirnströmen (Elektroenzephalogramm, EEG), Augenbewegungen (Elektrookulogramm, EOG) und Muskeltonus (Elektromyogramm, EMG) ermittelt. Das ergibt folgenden Schlafzyklus mit den folgenden Schlafphasen:

• Non-REM-Schlaf
  • Stadium N1 (Einschlafphase)
  • Stadium N2 (leichter Schlaf)
  • Stadium N3 (Tiefschlaf)
• REM-Schlaf (Traumschlaf)

Dazu kommen noch zahlreiche kurze Wachphasen. Ein Schlafzyklus dauert ca. 90 bis 120 Minuten an und wird pro Nacht vier- bis sechsmal durchlaufen. Das ist das idealtypische Bild eines/r gesunden Schläfers/in.

Wie ist die Abfolge der Schlafphasen?

Einschlafphase (Non-REM-Schlaf)

Der Schlaf ist noch sehr leicht. Die Muskulatur ist noch leicht angespannt. Die Augen bewegen sich langsam rollend. Das EEG zeigt einen Wechsel von den Alpha-Wellen der Wachphase zu sogenannten Theta-Wellen, die eine langsamere Frequenz haben.

Leichter Schlaf (Non-REM-Schlaf)

Die Muskeln entspannen sich. Die Körpertemperatur sinkt. Die Glieder werden schwer. Die Augen bewegen sich kaum noch. Das EEG zeigt Theta-Wellen sowie Schlafspindeln und K-Komplexe.

Tiefschlaf (Non-REM-Schlaf)

Jetzt sind die Augen ruhig. Der Blutdruck fällt. Atmung und Herzschlag werden langsamer. Die Muskulatur ist entspannt. Das EEG zeigt sehr langsame Delta-Wellen. Typisch für den Tiefschlaf.

Traumschlaf (REM-Schlaf)

Die Augen bewegen sich schnell hin und her. Hin und wieder zucken Muskeln. Auch die Atemfrequenz ist jetzt höher. Das EEG zeigt niedrigfrequente Theta-Wellen ebenso wie Alpha- und Beta-Wellen mit höherer Frequenz. Intensive Träume finden statt. Es sind jene Träume, an die man sich normalerweise am häufigsten erinnern kann.

Die Verteilung der Schlafphasen

Der erste Schlafzyklus hat in der Regel eine besonders lange Tiefschlafphase (ca. 1 Stunde) und eine sehr kurze REM-Phase (ca. 10 Minuten). Im Laufe der Nacht ändert sich dieses Verhältnis. Die Tiefschlafphasen werden kürzer, die REM-Phasen länger. Durchschnittlich betrachtet ergibt sich folgender Gesamtschlaf. Wie gesagt, Schlafmuster sind individuell sehr unterschiedlich. Es sind daher nur grobe Werte zur Orientierung.

• Einschlafphase: 4-6%
• Leichtschlafphase: 45-55%
• Tiefschlafphase: 16-21%
• REM-Schlaf / Traumschlaf: 20-25%

Nützt mir das Wissen über den Schlafzyklus etwas?

Ein Schlafzyklus ist immer dann erholsam, wenn er vollständig abgeschlossen ist. Wir kennen das aus der praktischen Erfahrung: Werden wir aus dem Tiefschlaf gerissen, sind wir gerädert. Wachen wir nach einer REM-Phase auf, gelingt selbst der nächtliche Weg zum Kühlschrank mühelos. Und das Einschlafen danach auch.

Es kann daher sein, dass 5 abgeschlossene Schlafzyklen (à 90 Min.) für Dich erholsamer sind, als 5 abgeschlossene und 1 unterbrochener. Soll heißen, dass Du Dich nach 450 Minuten Schlaf erholter fühlst als nach 510 Minuten.

Den “Sweet Spot”, also die optimale Menge Schlaf, muss jeder Mensch für sich persönlich herausfinden. Bezogen auf das Rechenbeispiel kann es also sein, dass 450 Minuten für Dich gut sind oder aber auch 540 Minuten. Das muss man ausprobieren. Zum Beispiel im Urlaub, wenn der Wecker nicht die große Rolle spielt.

Dazu empfiehlt es sich auch, eine Zeitlang immer um die gleiche Zeit aufzustehen und nur die Zubettgeh-Zeit zu variieren. So kannst Du herausfinden, wie Dein optimales Schlafprofil aussieht.

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